书评:《枪炮、病菌与钢铁》
这是一本极好的书,给人一个全新的视角去看待人类社会的演进和变迁。同时本书也并不太好读,受写作风格和内容容量的影响,本书读起来绝对算不上流畅,因此需要比较整块的时间和相应的兴趣与耐心。作者从一个普通到基本没人会深入思考却又重要到影响了整个人类命运的问题 “为什么是欧洲人侵略了印第安人并殖民了美洲,而不是相反” 出发,从各个重要的角度阐释了不同地区人类发展的进程。本书提出的比较核心的角度有动植物、文字、技术、洲内和洲际的交流以及人口的角度分别推演出了世界为什么是现在的世界。这些因素之间并不是正交的,有的是各为因果有的是相互促进,比如较多的人口会显著加速技术的发展和改进。总结来说就分为地理、生态环境和人类的主观能动性。
我一直都对于人类社会的演进和变迁有一种只知结论不知有过程的单纯理解,比如在 “印第安人相较于欧洲人的落后” 这一点上,我可能会理所当然地认为这句话既是原因又是结果,陷入循环论证而又不自知,也不去深想。读了本书才明白原来印第安人在美洲找不到合适的大型哺乳动物来驯化,因而也就得不到丰富的蛋白质来源、动力和战争机器;印第安人在美洲也找不到太多的植物来驯化,因而也很难早早地依靠农作物养活过剩的人口,撑不起庞大的政治机构——虽然最终这些都解决了,但是太晚了;印第安人驯化好的作物、技术、文字和政治势力很难通过在南北方向上延伸的美洲大陆快速传播——这意味着穿过不同的季节,更何况美洲的山脉和沙漠也助推了这一阻碍因素;也正因为印第安人缺少与大型哺乳动物的长期相处,在面对相反境况的欧洲人和已经与他们互相习惯的来自大型哺乳动物的病菌时兵败如山倒,迅速陷入了几近灭绝的残酷境地。这一切史诗般的天差地别都来自人类到达各个大陆之初大自然慷慨或吝啬的赐予。
本书的论证来自于对自然实验的发现——而不是构建。书中的一切观点的验证都来自于对自然条件下的不同人类群体的发展的观察和比较,这是绝妙的对照试验,却不是来自于设计和构建,而是源于对于已有自然环境的观察和发现。这一方法毫无疑问适用于社会科学的各个领域,只要能在自然与社会中找到最合适的对照组即可。
这是一本毫无疑问要一遍遍读的书,不仅在于其内容,更在于这种分析和思考问题的方法与模式,这是在人类学这门无法精确度量的学科上尤其难能可贵的。